Why bring this lawsuit now?
The Town of Carrboro, like communities all across North Carolina, are suffering because of the worsening climate crisis. North Carolinians are on the frontlines of increasingly devastating climate disasters, including hurricanes and floods.
Science demanded dramatic action and a prompt transition from fossil fuels to clean, renewable energy decades ago. The alternative to this transition was exactly the type of climate crisis with which North Carolinians are now confronted. Duke Energy has delayed this necessary transition by slow-walking coal-burning power plant retirements, greatly expanding fracked gas-burning power plants, and impeding renewable energy solutions like solar. To make matters worse, for many decades Duke Energy misled the public and decision-makers about the climate and health harms of their business practices, delaying the critical clean energy transition necessary to stop polluting our communities and the planet.
Why is this lawsuit being brought against Duke Energy?
Duke Energy is a mega-polluter. It has been ranked as the third largest climate-polluting corporation in the United States and one of the largest corporate polluters in the world. Duke Energy is headquartered in Charlotte, N.C., and provides electricity for more than 90% of the state, including the Town of Carrboro.
Duke Energy, like many other fossil fuel corporations, has knowingly misled the public about the harms from fossil fuels to our climate and public health. Duke Energy’s leaders have long known that fossil fuel emissions contribute to climate change, yet for decades Duke Energy helped lead a prodigious disinformation campaign to deceive their customers, policymakers and the general public.
How is the Town of Carrboro being harmed by climate impacts?
The Town has experienced multiple flooding events, tropical storms, and major heat waves in recent years and has projected significant expenses in the coming years for stormwater infrastructure and other needs. We trust a jury of our peers to judge how much money should be awarded to the Town for future damages.
Are all Duke Energy employees part of the problem?
Not at all. However, for decades, Duke Energy employed executives who made decisions to pollute our air, water and climate while spending millions promoting a misleading public image of Duke Energy as a clean energy leader. Duke Energy’s frontline employees are friends and neighbors who work hard to bring everyone power – especially during storms and other outages.
Isn’t Duke Energy building solar and wind to reduce its climate impacts?
Actually, the opposite is the case. In North Carolina, Duke Energy’s leaders plan to keep building many fracked gas-burning power plants and dozens of experimental nuclear reactors, while blocking the growth of cheaper renewables like solar that could be ramped up quickly across the state. Duke Energy’s actions have already caused and will continue to cause much harm to the Town and to communities across the state.
Why does it matter whether Duke Energy knew for decades that spewing greenhouse gasses into the atmosphere causes climate change?
Duke Energy has been misleading the public and making decisions favoring fossil fuels even though they knew it would cause grave public harm. The lawsuit documents how Duke Energy and other electric power providers looked closely at climate science beginning in the 1960s and understood the need to change course by cutting emissions. Yet, for decades, Duke Energy colluded with other fossil fuel companies and associated trade organizations to create well-funded disinformation and influence campaigns to mislead decision-makers and to block measures requiring that they transition off fossil fuels.
How does this case compare to the other climate disinformation lawsuits against major oil and gas corporations?
Duke Energy is one of the largest electric power providers not only in the U.S. but in the world. Traditionally, these climate tort cases have been brought against oil and gas majors like Exxon Mobil, Shell and BP. But electric utilities are at the forefront of choosing dirty energy to power our homes and businesses, and utilities are just as much fossil fuel companies as oil and gas producers.
Can an electric power provider be sued for climate deception?
Absolutely; similar climate lawsuits are moving forward nationally. The public, the judiciary and others appreciate the desperate state of the climate crisis and the role corporate polluters have long played in both causing the climate crisis and obstructing climate action through massive campaigns to deceive politicians, the news media, and communities. Just as courts held Big Tobacco responsible for that industry’s decades of deception about the impacts of their products, Duke Energy should be liable for the consequences of its decades of deception and fossil fuel emissions facilitated by such deception.
What happens if the Town wins?
The Town of Carrboro would receive monetary damages from Duke Energy to compensate for injuries the town has suffered as a result of the worsening climate crisis, including stormwater harms, roadway repairs, and rising electricity prices. A court victory would set a precedent for challenging utilities over climate impacts and deception campaigns that have long harmed communities and paved the way for utilities to continue burning fossil fuels.
¿Por qué presentar esta demanda ahora?
La ciudad de Carrboro, como otras comunidades de todo el estado de Carolina del Norte, ha estado sufriendo debido a una crisis climática que no hace más que empeorar. Las personas de Carolina del Norte se encuentran en primera línea de cada vez más catástrofes climáticas devastadoras, entre las que se incluyen los huracanes y las inundaciones.
Desde hace décadas, la comunidad científica ha demandado acciones drásticas y una transición rápida de los combustibles fósiles a las energías limpias y renovables. La alternativa a esta transición ha sido exactamente el tipo de crisis climática a la que las personas de Carolina del Norte ahora se enfrentan. Duke Energy ha retrasado esta transición necesaria ralentizando el cierre de centrales eléctricas de carbón, ampliando en gran medida las centrales de gas de fracturación hidráulica e impidiendo soluciones de energía renovable como la solar fotovoltaica. Para empeorar aún más la situación, desde hace décadas, Duke Energy ha engañado al público y a los responsables de la toma de decisiones sobre los perjuicios de sus prácticas empresariales sobre el clima y la salud de las personas, retrasando así la imprescindible transición hacia una energía limpia necesaria para dejar de contaminar a nuestras comunidades y al planeta.
¿Por qué se presenta esta demanda contra Duke Energy?
Duke Energy es un mega-contaminador. Esta empresa ha sido clasificada como la tercera corporación más contaminante de los Estados Unidos y una de las mayores corporaciones contaminantes de todo el mundo. Duke Energy tiene la sede en Charlotte, N.C., y abastece de electricidad a más del 90% del estado, incluida la ciudad de Carrboro.
Como muchas otras corporaciones de combustibles fósiles, Duke Energy ha estado engañando al público a sabiendas acerca de los daños provocados por los combustibles fósiles en el clima y la salud pública. Si bien los líderes de Duke Energy han sabido desde hace mucho tiempo que las emisiones de los combustibles fósiles contribuyen al cambio climático, aún así desde hace décadas Duke Energy ha ayudado a dirigir una prodigiosa campaña de desinformación para engañar a sus clientes, a los responsables políticos y al público en general.
¿Cómo se ve afectada la ciudad de Carrboro por los impactos climáticos?
La ciudad ha sufrido múltiples inundaciones, tormentas tropicales y grandes olas de calor en los últimos años y ha previsto importantes gastos en los próximos años para infraestructuras de aguas pluviales y otras necesidades. Confiamos en un jurado de pares para juzgar cuánto dinero debe concederse a la ciudad por daños futuros.
¿Son todos los empleados de Duke Energy parte del problema?
No, en absoluto. Sin embargo, desde hace décadas Duke Energy ha empleado a ejecutivos que tomaron decisiones para contaminar nuestro aire, agua y clima mientras gastaban millones promoviendo la imagen pública engañosa de Duke Energy como un líder en energías limpias. Los empleados de primera línea de Duke Energy son amigos y vecinos que trabajan duro para que todo el mundo tenga electricidad, especialmente durante las tormentas y los apagones.
¿No está Duke Energy construyendo granjas de energía solar y de viento para reducir su impacto climático?
De hecho, está sucediendo lo opuesto. En Carolina del Norte, los líderes de Duke Energy planean seguir construyendo muchas centrales de gas de fracturación hidráulica y docenas de reactores nucleares experimentales, al tiempo que bloquean el aumento de energías renovables más baratas, como la solar, que podrían expandirse rápidamente en todo el Estado. Las acciones de Duke Energy ya han provocado y van a seguir causando muchos daños a la ciudad y a todas las comunidades del estado.
¿Por qué importa si Duke Energy sabía o no que la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera provoca el cambio climático?
Duke Energy ha estado engañando al público y tomando decisiones a favor de los combustibles fósiles aun a sabiendas de que sus acciones causarían un grave perjuicio al público en general. Este caso judicial documenta cómo Duke Energy y otros proveedores de energía eléctrica estudiaron detenidamente la ciencia del clima a partir de los años 60 y entendieron la necesidad de cambiar de rumbo reduciendo las emisiones. Con todo, desde hace décadas, Duke Energy se confabuló con otras empresas de combustibles fósiles y organizaciones comerciales asociadas para crear campañas de desinformación e influencia con buena financiación para engañar a los responsables de la toma de decisiones y bloquear las medidas que exigen que se abandonen los combustibles fósiles.
¿Cómo se compara este caso a otras demandas por desinformación contra otras grandes corporaciones de gas y petróleo?
Duke Energy es una de las mayores proveedoras de energía eléctrica no sólo de Estados Unidos, sino del mundo. Tradicionalmente, estos casos basados en los daños climáticos se han presentado contra las grandes empresas de gas y petróleo como Exxon Mobil, Shell y BP. No obstante, las compañías eléctricas se encuentran a la vanguardia de la elección de energías sucias para alimentar nuestros hogares y empresas, y por lo tanto estas empresas de servicios públicos son tan empresas de combustibles fósiles como los productores de petróleo y gas.
¿Puede un proveedor de energía eléctrica ser llevado a juicio por engaño climático?
Absolutamente. A nivel nacional, están avanzando otras demandas similares. La opinión pública, el poder judicial y otras instancias entienden el estado de desesperación que supone la crisis climática y el papel que durante tanto tiempo han desempeñado las empresas contaminantes tanto como causantes de la crisis climática como obstruyendo acciones climáticas mediante el lanzamiento de campañas masivas para engañar a los políticos, los medios de comunicación y las comunidades. Al igual que los tribunales responsabilizaron a las grandes tabacaleras por décadas de engaño sobre los efectos de sus productos, Duke Energy debería ser responsable por las consecuencias de sus décadas de engaño y sus emisiones de combustibles fósiles facilitadas por su engaño.
¿Qué pasa si gana la ciudad?
La ciudad de Carrboro recibirá una indemnización de Duke Energy como compensación por los perjuicios sufridos como consecuencia del empeoramiento de la crisis climática, incluyendo daños de aguas pluviales, reparaciones de carreteras y el aumento de los precios de la electricidad. Una victoria judicial sentaría un precedente para impugnar a las empresas de servicios públicos por los efectos climáticos y las campañas de engaño que llevan mucho tiempo perjudicando a las comunidades y allanando el camino para que las empresas de servicios públicos sigan quemando combustibles fósiles.